銅在人體生命活動中有很多重要作用。銅可促進鐵的吸收、運輸及利用，因此貧血也與缺銅有關；銅與骨骼及膠原組織關系密切，可促進生長發(fā)育；銅還能影響到內分泌和神經系統(tǒng)的功能；缺銅有礙智力發(fā)育等。由此可見，銅營養(yǎng)失調，體內銅缺乏或過剩時，都可引起疾病。
小兒缺銅表現(xiàn)為全身營養(yǎng)不良、長期腹瀉、體重減輕、肝脾腫大、發(fā)育遲緩、皮膚蒼白、毛發(fā)由黑變黃且易斷、低色素性貧血，經鐵劑治療無效。有的患兒還要出現(xiàn)皮疹、淺表靜脈擴張、視覺反應遲鈍、肌肉張力低下、骨質疏松等。
此外，還有一種叫“鋼絲樣頭發(fā)綜合征”的疾病，雖不多見，但屬于先天性銅代謝缺陷而發(fā)病。主要表現(xiàn)為頭發(fā)硬而卷曲、色淺易斷、面色蒼白、大腦發(fā)育受到影響、智力低下等。
缺銅可引起低血鐵——低血銅——低血清蛋白綜合征，簡稱“三低綜合征”，病名就準確反映出該病臨床檢驗的診斷依據。表現(xiàn)癥狀有低色素性貧血、面色蒼白、水腫、肝脾腫大、易怒、生長發(fā)育停滯等。病因目前尚不清楚，可能是由于嚴重缺鐵而干擾了銅的吸收、利用或增加銅的排泄所引起。本癥的治療應采取綜合療法，在輸血的同時可補充鐵制劑和銅制劑，全面而均衡地加強營養(yǎng)。
缺銅與白癜風也有關系，一般常見皮膚病多由病原微生物感染而引起，有傳染性。而白癜風這種特殊皮膚病是由于自身代謝紊亂造成的，因而無傳染性。白癜風的臨床表現(xiàn)，就是皮膚上出現(xiàn)大小不同、程度不等的白斑。白斑出現(xiàn)的部位多為臉部、胸背部、四肢及手足部位的皮膚上。頭部出現(xiàn)白斑時，毛發(fā)也隨之變白。皮膚上為什么會出現(xiàn)白斑？這要從黑色素說起。人的皮膚構造自表及里分為5層，其中最里層（稱棘細胞層和基底細胞層）含有黑色素。人的膚色差異就取決于這兩層中黑色素的多少，即使是白種人，皮膚中也有少量的黑色素。黑色素的形成首先是血液中的酪氨酸（氨基酸的一種）在酪氨酸酶的作用下轉變?yōu)椤岸喟汀?，而“多巴’’又進一步轉變成黑色素儲存在皮膚內。銅是酪氨酸酶的重要成分，因而缺銅時此酶活性降低，使黑色素生成減少，從而導致皮膚和毛發(fā)的顏色變淺變白。研究表明，白癜風患者的血清銅含量明顯低于健康人；血液中形成黑色素的“原料”酪氨酸含量也比正常人少，這都充分說明缺銅是白癜風的主要病因。此外，缺鈷也是其重要因素。
人們常把頭發(fā)由黑變白看成是衰老的表現(xiàn)，但也有少數(shù)在青少年時就出現(xiàn)白發(fā)，俗稱“少白頭”。對頭發(fā)中微量元素的檢測分析表明，頭發(fā)顏色與其中的銅含量有一定關系。黑發(fā)中的銅含量高于黃發(fā)和白發(fā)，女性頭發(fā)中銅含量又高于男性，進一步證實了膚色和發(fā)色都與黑色素的含量有關。造成“少白頭”的原因固然是多方面的，如與遺傳、體質等因素有關，但缺銅也是重要原因之一。例如，北方地區(qū)的飲用水硬度高，含鈣多，抑制銅的吸收，導致頭發(fā)中黑色素缺乏而變白。另外，由于農作物長期施用氮肥，使水和食物中的氮化物含量增加，攝入體內后也影響到對銅的吸收和代謝，使黑色素生成減少，導致少數(shù)青少年過早出現(xiàn)白發(fā)。
除此之外，銅缺乏還可促進心肌梗塞、冠心病和骨質疏松等疾病的發(fā)生。
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