大家都知道銅是一種紅色金屬，同時(shí)也是一種綠色金屬。說(shuō)它是綠色金屬，主要是因?yàn)樗陀?，容易再溶化、再冶煉，因而回收利用相?dāng)?shù)乇阋恕?997年， 從美國(guó)加工的碎屑中回收了145萬(wàn)噸銅，也就在同一年美國(guó)還出口了379，000噸的銅和銅合金。美國(guó)從國(guó)內(nèi)礦藏和國(guó)外原料中所提取的初級(jí)精銅總量20噸。大約2/3的含銅碎屑都是新碎屑，而1/3是舊碎屑。
銅是相當(dāng)耐用的。它具有導(dǎo)電性，通常不會(huì)隨著時(shí)間的推移而腐蝕或惡化。因而銅經(jīng)常用于生產(chǎn)使用壽命比較長(zhǎng)的產(chǎn)品。1997年建筑業(yè)對(duì)銅的消耗量大約占全美國(guó)銅消耗量的42%，比1960年增長(zhǎng)22%?，F(xiàn)在家中對(duì)銅的使用也比過(guò)去50年或100年前明顯增多了。
一個(gè)建筑的基礎(chǔ)設(shè)施可以擴(kuò)大或現(xiàn)代化，但是家居或辦公室中的銅線、銅管和黃銅配件則幾乎不需要替換。因?yàn)殂~的使用壽命比較長(zhǎng)，并且家居中所包含的銅要比現(xiàn)在建筑結(jié)構(gòu)中所包含的要少， 所以建筑和建設(shè)行業(yè)里只有少量的銅碎屑。
對(duì)于建筑銅線、銅管和銅配件來(lái)說(shuō)， 舊銅屑的回收率(即舊銅屑的消耗量與銅的消耗總量的比值)與鋼、鋁和塑料相比是比較低的。其原因是包裝產(chǎn)品(都是鋼、鋁和塑料的主要終端用戶)只有長(zhǎng)達(dá)幾星期的周期，可以在一年內(nèi)回收好幾次。但是從另一個(gè)角度講，銅制產(chǎn)品一般使用壽命比較長(zhǎng)。這就影響了用來(lái)回收的銅屑的供應(yīng)量。
在二十世紀(jì)60年代， 銅最大的使用市場(chǎng)是電器和電子市場(chǎng)，約占總數(shù)的28%。1997年，這兩個(gè)市場(chǎng)成為銅消耗的第二大終端用戶，擁有25%的股份。在許多電器產(chǎn)品中，(例如： 電線、母線、變壓器繞組、重型馬達(dá)、電話線和電話電纜)銅的使用壽命都相當(dāng)?shù)亻L(zhǎng)，只有經(jīng)過(guò)20到50年以后，里面的銅才可以進(jìn)行回收利用。其他含銅的電器和電子產(chǎn)品(比如：小型電器和消費(fèi)電子產(chǎn)品)使用壽命則比較短，一般是5-10年。商業(yè)性電子產(chǎn)品和大型電器產(chǎn)品通常要回收的，因?yàn)樗鼈兂秀~以外，還有其他珍貴的金屬。盡管如此，小型的電子消費(fèi)產(chǎn)品的回收率還是相當(dāng)?shù)偷模?因?yàn)樗鼈兝锩鎺缀鯖](méi)有多少銅元素。
隨著電子領(lǐng)域科學(xué)技術(shù)的快速發(fā)展，一些陳舊的含銅產(chǎn)品越來(lái)越過(guò)時(shí)了。比如，在二十世紀(jì)80年代， 電話轉(zhuǎn)換站和中央營(yíng)業(yè)所是銅和銅合金碎屑的主要來(lái)源，但是數(shù)字轉(zhuǎn)換的出現(xiàn)使得這些笨重的、金屬密集的東西變得越來(lái)越過(guò)時(shí)了。
交通設(shè)備是銅的第三大市場(chǎng)，約占總數(shù)的13%，與二十世紀(jì)60年代基本相同。盡管交通的重要性沒(méi)有改變，但是銅的使用形式卻發(fā)生了很大的變化。許多年來(lái)，自動(dòng)散熱器是這方面最重要的終端用戶;然而，銅在自動(dòng)電器和電子產(chǎn)品中的使用飛速增長(zhǎng)，而在熱交換器市場(chǎng)中的使用則有所下降。小轎車的平均使用壽命是10-15年，幾乎所有的銅(包括散熱器和配線)都是在它的整體拆卸和回收前來(lái)進(jìn)行回收的。
工業(yè)機(jī)器和設(shè)備是另外一個(gè)主要的應(yīng)用市場(chǎng)，在當(dāng)中銅往往有比較長(zhǎng)的使用壽命。然而，銅在這一市場(chǎng)中的使用并沒(méi)有增長(zhǎng)，現(xiàn)在只占總使用量的12%，而60年代則是21%。消費(fèi)產(chǎn)品和一般性產(chǎn)品的相對(duì)重要性也從60年代的13%降到70年代的9%。硬幣和軍火是這方面主要的終端用戶。子彈很少回收，一些硬幣可以熔化，而還有許多則由收藏者或儲(chǔ)蓄者保存，不可以進(jìn)行回收。
銅很容易回收：
銅和銅合金回收起來(lái)很容易。美國(guó)擁有發(fā)達(dá)的基礎(chǔ)設(shè)施，可以將銅屑提供給熔煉廠、冶煉廠、軋銅廠、鑄造廠、鑄錠廠和其他地方。這些加工廠需要銅屑來(lái)進(jìn)行加工或是為了節(jié)約成本。1997年大約19%的銅是用熔爐加工的。在美國(guó)熔煉的銅大部分來(lái)自與采礦作業(yè)相聯(lián)系的初級(jí)冶煉廠。這些工廠中的大部分并不使用銅屑，盡管有一些會(huì)使用少量的銅屑來(lái)控制轉(zhuǎn)換器中熔化銅的溫度。在美國(guó)，有兩個(gè)中級(jí)冶煉廠，在Illinois州的Chemetco 廠和在喬治州的南方電力設(shè)備廠，這個(gè)廠主要加工銅屑。這些廠的原料都是沒(méi)有雜質(zhì)的舊銅屑，在進(jìn)行回收之前，這些舊銅屑必須得升級(jí)。
美國(guó)的大部分初級(jí)精煉廠都依賴初級(jí)冶煉廠的泡銅和正電極作為它們主要的原料供應(yīng)來(lái)源。不過(guò)，還是有一小部分精煉廠加工高級(jí)的一號(hào)銅屑或收購(gòu)銅屑中的泡銅或正電極。一般來(lái)說(shuō)， 用火冶煉的鑄塊或是從二級(jí)原料中獲得的負(fù)電極并不是可以用于任何地方。這些原料的大部分都用在軋銅廠。二次陰極可能不適合用于細(xì)線的生產(chǎn)，所以它最初只是用于往宅線的生產(chǎn)。一些二次陰極還與來(lái)自初級(jí)冶煉廠的陰極混合，用于其他電線和電纜的生產(chǎn)中。
南方電纜廠利用高級(jí)銅屑來(lái)生產(chǎn)陰極，這種陰極與購(gòu)買(mǎi)的負(fù)電極一同用于電線和電纜的生產(chǎn)中。Warrenton精煉廠是另一個(gè)銅屑加工廠，它主要生產(chǎn)火法精煉的鑄塊。Reading工業(yè)和Cerro銅業(yè)經(jīng)營(yíng)管理為制管廠提供原料的銅屑加工廠。加拿大的Noranda和Asarco在它們的初級(jí)冶煉廠中都使用高級(jí)銅屑。美國(guó)的精煉廠加工的銅屑占全美回收銅的10%左右。
軋銅廠是美國(guó)最大的銅屑消費(fèi)者，約占全美銅屑消費(fèi)總量的50%以上。這些軋銅廠既使用銅屑，也使用合金銅屑。這些原料必須是高級(jí)的，因?yàn)樗皇且僖睙捯淮?，并不進(jìn)行任何精煉。其中的許多銅屑都是新的。比如，在合金棒磨機(jī)廠所使用的銅屑很大一部分是來(lái)自消費(fèi)者的回爐廢銅?；貭t廢銅也是條銅和片銅生產(chǎn)商的一個(gè)主要原料供應(yīng)源，但是制管廠都是用買(mǎi)來(lái)的銅，而不是上稅的銅。碎屑中平均約含有56%全美軋銅廠所需原料。
鑄錠生產(chǎn)廠和鑄造廠都依靠碎屑來(lái)獲得銅，在1997年，銅屑占他們銅需求量的93%。生產(chǎn)鑄造產(chǎn)品對(duì)這種原料的要求一般來(lái)說(shuō)沒(méi)有生產(chǎn)包金鉑產(chǎn)品或繪制產(chǎn)品的要求苛刻，因此鑄塊生產(chǎn)商和鑄造廠就可以用低級(jí)的銅和銅合金碎屑來(lái)進(jìn)行生產(chǎn)。
銅有很高的內(nèi)在價(jià)值，它使銅的回收變得相當(dāng)?shù)亟?jīng)濟(jì)。碎屑收藏者、交易者、加工者和消費(fèi)者所需要的基本設(shè)施都沒(méi)有得到市政府的支持，也沒(méi)有任何報(bào)酬項(xiàng)目。
當(dāng)軋銅廠將銅屑從消費(fèi)者那兒回收來(lái)的時(shí)候，這些銅屑的價(jià)格只是銅屑中金屬價(jià)格的90%。例如，當(dāng)銅棒磨廠調(diào)整它們的價(jià)格時(shí)，他們就會(huì)規(guī)定一個(gè)“黃銅棒金屬價(jià)值銷售價(jià)”和一個(gè)“向消費(fèi)者回收的回收價(jià)”
在美國(guó)的股市上，銅屑的售價(jià)一般要比COMEX 交易市場(chǎng)上規(guī)定的銅價(jià)略低一些。
1998年，銅屑的出售價(jià)是天然銅售價(jià)的98%。
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