過去二十年，中國稀土以高產(chǎn)量和低價格滿足了全球稀土市場，如此低價的稀土幾乎讓所有外國礦商停產(chǎn)，從而中國成為過去十多年間世界最主要的稀土供應(yīng)國，出口量增長了10倍，但與此同時價格卻下降了36%，令中國難以得到與資源和環(huán)境代價相符的回報。有關(guān)專家指出，短期內(nèi)中國稀土的國際地位難以被替換，但增加環(huán)境、開采等成本后的稀土價格上漲已成為趨勢。
中國稀土國際地位難替換
今年以來中國稀土出口數(shù)量減少，令國際市場稀土價格大漲，美國、澳大利亞等稀土資源豐富的國家打算重啟稀土礦開采，南非、加拿大和澳大利亞公司都開始競相開發(fā)本國的稀土礦。中國現(xiàn)代國際關(guān)系研究院經(jīng)濟安全研究中心主任江涌指出，由于與稀土共生的礦物很多具有放射性，處理不好會造成污染環(huán)境，開采難度很高，因此短期內(nèi)這些國家替換中國比較困難。
日本媒體也表示，擺脫對中國稀土的依賴“橫著很多障礙”。比如，日本汽車廠商生產(chǎn)環(huán)保車所必需的稀土“鏑”，除中國以外幾乎沒有哪個國家的礦床能夠用較低的成本開采。
中國稀土學(xué)會副秘書長張安文認為，中國低價稀土的時代早已成為過去。以前，中國的稀土產(chǎn)品成本中沒有包含資源開發(fā)和冶煉分離生產(chǎn)過程中的環(huán)境治理的成本，如今，稀土價格上升是一種合理回歸。
當前全球最短缺的稀土是鑭及鑭系元素，特別是釹和鏑，它們廣泛應(yīng)用于無線電電子設(shè)備中，比其他稀土元素價格高很多。市場預(yù)測，今后一段時間這些稀土元素及其化合物價格每年仍會上漲15-20%。如作為電介質(zhì)應(yīng)用于筆記本硬盤和監(jiān)視器中的氧化釹，已由今年年初每千克20美元漲至80美元；而在電動汽車和混合動力車制造中不可缺少的氧化鈰，其價格半年內(nèi)上漲了6倍。考慮到電子和汽車工業(yè)的迅猛發(fā)展，今后日益短缺的稀土價格勢將持續(xù)上漲。
