目前美國稀土礦山已經(jīng)重新啟動生產(chǎn),并著手尋找下游應用客戶,預計明年就能達到2萬噸的年產(chǎn)能。
6月16日,一位原工業(yè)和信息化部官員對早報記者透露了上述消息,6月初他剛從美國考察回來。他和美國稀土下游生產(chǎn)商一起考察的是美國最大的稀土供應商Molycorp公司及其帕斯山稀土礦山。“Molycorp的產(chǎn)能到2012年可以達到2萬噸沒問題,主要是以銷定產(chǎn),再過兩三年就可以達到4萬噸的產(chǎn)能。”這位原工信部官員說,“Molycorp說還不準備出口,因為目前美國國內(nèi)還不夠用。”
同一天,中國稀土行業(yè)協(xié)會籌備組負責人王彩鳳也稱,由于中國稀土出口配額的減少,國內(nèi)稀土礦山秩序整頓,“稀土產(chǎn)品價格也高,他們(美國等)開始動起來了。”
此前,美國曾多次“揚言”重啟稀土開采,但一直未有實質(zhì)性進展。一度有說法稱,美國重建稀土產(chǎn)業(yè)鏈不可能在“朝夕之間”,并預計在2012年前不太可能投入生產(chǎn)。
稀土是17種元素的統(tǒng)稱,被稱為“工業(yè)味精”,因為微量的稀土就能極大地改變金屬及非金屬材料的性能,同時被稱為戰(zhàn)略資源,在科技領(lǐng)域和國防建設方面有著重要的作用。
美稀土產(chǎn)業(yè)鏈重建提速
公開資料顯示,帕斯山稀土礦位于美國加利福尼亞州,是世界上稀土儲量較大的礦山之一。出于對環(huán)境污染的擔憂,以及中國稀土低成本供應充足的考量,該礦山曾于2002年關(guān)閉。
可查資料顯示,美國擁有全球約15%的稀土儲量。昨日,北京有色冶金設計研究總院原副院長王國珍告訴早報記者,美國從上世紀90年代就陸續(xù)停止生產(chǎn)稀土了,新世紀以來主要是中國在供應。王國珍認為,美國要重啟生產(chǎn),有基礎,“時間不會很慢。”
重啟開采計劃的并不只有美國,還包括澳大利亞、加拿大等國。此前有公開報道稱,澳大利亞稀土礦業(yè)公司萊納斯(Lynas,ASX:LYC)在馬來西亞出資興建的稀土廠被指 “低輻射垃圾堆積場”,馬來西亞決定暫停其東部地區(qū)的稀土冶煉廠建設工程。
對于美國等國家重新開采稀土的影響,王國珍稱,一定程度上可以保護中國環(huán)境和資源,中國目前正在加強對國內(nèi)稀土業(yè)的管控,包括環(huán)保、資源稅、出口配額等一系列政策,特別是過去中國稀土價格并未包括環(huán)保成本,“國外開采稀土成本很高”。
王國珍說,國外開采稀土的冶煉分離技術(shù)并不比中國好,但日本、美國等國家的稀土下游高科技方面以及應用技術(shù)非常值得中國學習,盡管稀土產(chǎn)品價格高,但利用稀土做成的下游高科技產(chǎn)品附加值更高。
重稀土仍依賴中國
19日,華泰聯(lián)合證券一位有色金屬行業(yè)分析師稱,倘若美國及其他國家稀土礦山完全投產(chǎn),肯定會沖擊中國稀土在全球市場份額,“特別是輕稀土方面”。
“盡管中國稀土開采成本小于國外,但目前的稀土價格已經(jīng)遠遠高于成本。”前述華泰分析師說。
百川資訊數(shù)據(jù)顯示,6月17日內(nèi)蒙古純度≥99%氧化鐠出廠含稅價為114.8萬~115萬元/噸,純度≥99%氧化鑭含稅報價為25.3萬~26萬元/噸,而6月17日江西純度≥99.9%的氧化鋱含稅報價為2.27萬~2.3萬元/公斤。
公開資料顯示,近15年來,中國支撐了全球90%以上的稀土出口量。而據(jù)美國地質(zhì)局的統(tǒng)計,這15年來,中國稀土資源已從占全球的43%下降到只占31%。
值得注意的是,國外重稀土資源很少。“特別是鏑、鋱等元素幾乎沒有,因此對中國重稀土的需求量還會很大,還必須依賴中國。”王國珍說。中國的稀土資源可分為北方輕稀土礦和南方重稀土礦(離子型稀土)。
據(jù)稀土研究機構(gòu)Industrial Minerals6月16日稱,在中國宣布控制稀土礦資產(chǎn)后,國際重稀土價格已經(jīng)翻了近兩番。重稀土主要用于生產(chǎn)磁鐵、等離子電視和智能手機等產(chǎn)品。