浮游選礦是一門分選礦物的技術，是一種主要的選礦方法。其主要原理是利用礦物表面物理化學性質的差異使礦石中一種或一組礦物有選擇性地附著于氣泡上，升浮至礦液面，從而將有用礦物與脈石礦物分離。因其分選過程必須在礦漿中進行，所以叫作浮游選礦，簡稱浮選。
浮選是在氣、液、固三相體系中完成的復雜的物理化學過程，其實質是疏水的有用礦物粘附在氣泡表面上浮，親水的脈石礦物留在礦漿中，從而實現彼此的分離。浮選過程是在浮選機中完成的，它是一個連續(xù)過程，具體可分以下四個階段，如圖1所示。
(1)原料準備。浮選前原料準備包括磨細、調漿、加藥、攪拌等。磨細后原料粒度要達到一定要求，其目的主要是使絕大部分有用礦物從鑲嵌狀態(tài)中單體解離出來，另一目的是使氣泡能載負礦粒上浮，一般需磨細到小于0.2mm。調漿指的是把原料配成適宜濃度的礦漿。以后加入各種浮選劑，以加強有用礦物與脈石礦物表面可浮性的差別。攪拌的目的是使浮選劑與礦粒表面充分作用。
(2)攪拌充氣。依靠浮選機的攪拌充氣器進行攪拌作用并吸入空氣，也可以設置專門的壓氣裝置將空氣壓入。其目的是使礦粒呈懸浮狀態(tài)，同時產生大量尺寸適宜且較穩(wěn)定的氣泡，造成礦粒與氣泡接觸碰撞的機會。
(3)氣泡的礦化。經與浮選劑作用后，表面疏水性礦粒能附著在氣泡上，逐漸升浮至礦漿面而形成礦化泡沫。表面親水性礦粒不能附著于氣泡而存留在礦漿中。這是浮選分離礦物最基本的行為。
(4)礦化泡沫的刮出。為保持連續(xù)生產，及時排出礦化泡沫，浮選機轉動的刮板把它刮出，此產品叫做“泡沫精礦”。留在礦漿中然后排出的產品，叫做“尾礦”。
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