隨著以信息技術(shù)為中心的現(xiàn)代軍事革命的擴(kuò)展，外空將發(fā)展成為絕對軍事意義上超越傳統(tǒng)的陸、海、空戰(zhàn)場的最重要的戰(zhàn)爭空間，在這里發(fā)生的事將決定人類未來的歷史方向，這一切已經(jīng)清晰地展現(xiàn)在我們面前。
我們目前談及的外層空間，嚴(yán)格來說有雙重含義：首先是科學(xué)意義上的外層空間，這里所指的是地球大氣層之外的整個(gè)空間，現(xiàn)代地球物理學(xué)將地球上空的大氣層分為五層：一、對流層、從海平面至10公里;二、平流層。10至40公里;三、外平流層、40至80公里;四、熱成層、80至370公里;五、外大氣層，370公里以上，科學(xué)概念中的外層空間便是從大氣層的外部邊緣開始，進(jìn)而包括整個(gè)宇宙。由于空氣空間和外層空間的過度是一個(gè)十分緩慢的過程，稠密的大氣層在宇宙空間中是逐漸被稀釋的，在上萬公里的高空空氣依然存在，甚至在幾十萬公里的高度中仍有大氣粒子，所以現(xiàn)代科學(xué)無法給空氣空間的結(jié)束和外層空間的開始作出一道明顯的分界標(biāo)志。
盡管在現(xiàn)行的國際法制度之下，外空和天空已經(jīng)被明確地劃歸在兩種不同的法律制度之下，但外層空間和空氣空間仍缺乏一條明顯的界限，國際社會至今未能就天空和外空的劃界問題達(dá)成一項(xiàng)全面協(xié)議。
但按目前的國際實(shí)踐來看，一般認(rèn)為凡是按照空氣動力學(xué)原理飛行的航空器所活動的空間，就該是天空，而人造衛(wèi)星軌道離地面的最低高度既92~110公里之處，應(yīng)該是外空的開始，目前國際上對空氣空間和外層空間的劃分，在實(shí)事上偏向于采用這兩種標(biāo)準(zhǔn)。
而我們通常在國際關(guān)系和軍事等領(lǐng)域所使用的"外層空間"一詞，是一個(gè)有準(zhǔn)確法律意義的概念;這里的外層空間所指的是與傳統(tǒng)的天空法律地位不同，在天空之上的、不屬任何國家管轄的自由空間。目前全球范圍內(nèi)的海洋和陸地的上空，既空氣空間，按照現(xiàn)行的國際法規(guī)則被劃分為兩大部分：首先是在各國主權(quán)管轄之下的領(lǐng)空，然后是不在各國主權(quán)管轄之下主要位于公海之上的公空。
由于各國領(lǐng)土和領(lǐng)海之上的天空被劃入各國的領(lǐng)土范圍，所以在各國領(lǐng)空內(nèi)進(jìn)行各種飛行，包括進(jìn)行軍事性質(zhì)的飛行活動的權(quán)力，是保留給領(lǐng)空所屬的主權(quán)國家，從而成為各國保護(hù)自己安全的第一道屏障。而與此同時(shí)，主要是位于海洋上空的公空，則開放給世界各國利用，除了在戰(zhàn)爭狀態(tài)下各國都有自由使用這一部分天空的權(quán)力，而在天空中進(jìn)行各種軍事活動，也成為國際法上各國不受的限制的一項(xiàng)國家權(quán)利。
