而與天空的法律地位完全不同的是位于天空之上的外層空間，早在人類剛開始進(jìn)行外空探索活動(dòng)的上個(gè)世紀(jì)50年代，處于緊張對(duì)抗?fàn)顟B(tài)下的美蘇兩國(guó)就已經(jīng)通過(guò)使用遠(yuǎn)程洲際彈道導(dǎo)彈，開始了對(duì)外空的軍事利用，當(dāng)蘇聯(lián)和美國(guó)都竟相向外空發(fā)射人造衛(wèi)星之后，外空大規(guī)模軍事化也成為人類外空活動(dòng)的主要趨勢(shì)，為了制止外空成為新的人類對(duì)抗和爭(zhēng)奪的新戰(zhàn)場(chǎng)空間，在聯(lián)合國(guó)體系之內(nèi)，世界各國(guó)進(jìn)行了有效的努力，使太空有了一個(gè)特殊的法律地位;即太空是人類共同的空間和太空的非軍事化。
1961年12月20日，聯(lián)合國(guó)大會(huì)通過(guò)了著名的第1721號(hào)決議，提出了與太空有關(guān)的以下各原則：一，國(guó)際法，包括聯(lián)合國(guó)憲章，適用于外層空間和天體;二，外層空間和天體供一切國(guó)家按國(guó)際法自由控測(cè)和利用，任何國(guó)家不得據(jù)為已有;三，開發(fā)利用外空應(yīng)為改善人類福利服務(wù)，在這個(gè)基礎(chǔ)上逐漸發(fā)展起來(lái)的關(guān)于外空的法律制度、其核心就是外空不得為任何國(guó)家單獨(dú)控制和外空活動(dòng)應(yīng)非軍事化這兩項(xiàng)基本的法律制度。
在這些國(guó)際社會(huì)普遍形成共識(shí)的原則的基礎(chǔ)上，20世紀(jì)60年代到70年代，聯(lián)合國(guó)外空委員會(huì)先后完成了有關(guān)外空的五個(gè)條約和三套原則的擬訂工作，并陸續(xù)開放給世界各國(guó)簽字，從而使外空有了一個(gè)明確的法律地位。在所有與外空相關(guān)的條約中，由聯(lián)合國(guó)大會(huì)1966年12月第2222號(hào)決議通過(guò)，1967年1月27日開放給各國(guó)簽署、于1967年10月10日生效的："關(guān)于各國(guó)探索和利用包括月球和其它天體在內(nèi)外層空間活動(dòng)的原則條約"，簡(jiǎn)稱為"外空條約"，是構(gòu)成目前有關(guān)外空的法律制度的核心。該條約以國(guó)際協(xié)議的形式，將世界各國(guó)在進(jìn)行外空活動(dòng)時(shí)所應(yīng)遵守的各項(xiàng)基本法律原則固定下來(lái)，因而也被稱為"外空憲章"。
"外空條約"明確規(guī)定人類使用外空應(yīng)出于和平目的，并限制各國(guó)在外空的軍事活動(dòng);根據(jù)該條約，各國(guó)在外空的軍事活動(dòng)受到兩種限制：一、月球和其它天體必須應(yīng)用于和平目的，禁止在天體上建立軍事基地、設(shè)施和工事，禁止在天體上試驗(yàn)任何類型的武器和進(jìn)行軍事演習(xí);二，繞地球的軌道上實(shí)施非武器化，各國(guó)保證不在地球軌道上放置任何攜帶核武器或任何其它類型的大規(guī)模殺傷性武器，也不以任何其它方式在外層空間部署此類武器。
盡管"外空條約"未直接禁止各國(guó)通過(guò)使用軍用衛(wèi)星、彈道導(dǎo)彈或在地球軌道設(shè)置長(zhǎng)期的軍事性質(zhì)的設(shè)施來(lái)利用外空，但與此同時(shí)，外空條約明確地規(guī)定各國(guó)在外空的活動(dòng)必須是符合"和平目的"，正是在和平利用外層空間這一前提條件下，世界各國(guó)才同意外層空間不得象海洋和天空一樣被分割在不同的主權(quán)國(guó)家的控制之下，而必須成為一個(gè)供世界各國(guó)平等使用的共同空間，任何一國(guó)不得從外層空間以武力威脅其它的國(guó)家。
